Unser Interview mit Krzysztof & Ola von Draw Distance

Tobias (PS4Source): ‚Kannst du bitte kurz beschreiben, worum es bei Serial Cleaners geht?‘

Krzysztof Szczudłowski, Lead Game Designer: ‚Serial Cleaners ist ein Stealth-Action-Spiel für Einzelspieler, das die Geschichte von vier exzentrischen Tatortreinigern erzählt, die für den Mob arbeiten. Sie treffen sich im hinteren Teil eines Bestattungsunternehmens, das als Fassade für ihr blutiges Geschäft dient, um das vergangene Jahrzehnt zu feiern und sich an die guten alten Zeiten zu erinnern. Jeder von ihnen hat seine blutigsten und denkwürdigsten 90er-Jahre-Geschichten zu erzählen. Die Spieler:innen werden als jeder Charakter agieren, die Welt durch seine Augen betrachten, einzigartige Fähigkeiten einsetzen und Probleme lösen (keine Rätsel!).‘

Tobias (PS4Source): ‚Wie wichtig ist es, den ersten Titel der Serie Serial Cleaner vor diesem Spiel zu spielen? (Da The Cleaner Bob einer der spielbaren Charaktere ist)‘

Krzysztof Szczudłowski, Lead Game Designer: ‚Der Unterschied im Gameplay zwischen beiden Spielen ist groß, und obwohl ich jeden dazu ermutige, den ursprünglichen Serial Cleaner auszuprobieren, kann man die Fortsetzung auch ohne dies genießen. Bob Leaner – der ursprüngliche Protagonist – feiert ein Comeback als Hauptfigur, was bedeutet, dass wir auf Ereignisse aus dem ersten Spiel verweisen. Diese werden jedoch für Neueinsteiger zugänglich präsentiert, sodass der Kontext immer klar ist. Darüber hinaus weiß Bobs neue Crew nicht viel über ihn oder einander, was auch hilfreich ist. Daher Serial Cleaners ohne die hinzugefügte „2“.‘

Tobias (PS4Source): ‚Gibt es Hinweise oder Eastereggs für Spieler:innen des ersten Spiels?‘

Krzysztof Szczudłowski, Lead Game Designer: ‚Nicht wenige bemerkenswerte Charaktere aus dem ersten Spiel erleben ein Comeback, darunter Bobs Mutter und der berüchtigte Echo Killer. Die Ereignisse der Vergangenheit werfen einen langen Schatten auf Bob und seine Reinigungspartner, aber – abgesehen von dem erzählerischen Einfluss – gibt es viel Raum für Augenzwinkern. Es hat uns viel Spaß gemacht, wieder in das erste Spiel einzutauchen, also wer weiß!‘

Tobias (PS4Source): ‚Was war der Grund, warum ihr das Setting von den 70ern in die 90er verlagert habt?‘

Krzysztof Szczudłowski, Lead Game Designer: ‚Nach heutigen Maßstäben scheinen die 80er Jahre in Spielen ein etablierter Zeitrahmen zu sein, der aus so vielen Blickwinkeln betrachtet wird. Wir hatten keine Lust, das Rad neu zu erfinden und die Erwartungen der Spieler zu verfehlen. Gleichzeitig sind die 90er Jahre etwas Besonderes für das Entwicklerteam, da viele von uns in diesen Jahren aufgewachsen sind. Damals war die Popkultur voller einflussreicher Musik, Filme und Videospiele, von denen wir bis heute viele lieben. Ein Spiel im Stil der 90er Jahre zu entwickeln, war auch eine Herausforderung, da es in diesem Jahrzehnt einige ikonische Titel gibt. Wir mussten unsere eigene Ästhetik finden. Das Überspringen des Jahrzehnts bietet auch einen interessanten Erzählrahmen – viele wichtige Ereignisse in Bobs Leben fanden in dieser Zeit statt, von denen er einige lieber vergessen würde. Auch wenn der Anfang der 90er Jahre wie ein Neuanfang erscheint, wird Bobs Vergangenheit ihn irgendwann einholen.‘

Tobias (PS4Source): ‚Was war der Grund, mehr als einen spielbaren Charakter in diesem Titel zu haben?‘

Characters

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Krzysztof Szczudłowski, Lead Game Designer: ‚Angefangen hat alles mit dem Hinzufügen des „s“ zum Titel… Ich mache natürlich Witze. Im vorherigen Spiel hatte Bob ein ernsthaftes Glücksspielproblem, das ihn auf den komplizierten und gefährlichen Weg führte. In der Fortsetzung wollten wir, dass Bob sich seinen Problemen in einer Art therapeutischer Sitzung stellt und ihn dazu bringt, mit Leuten zu sprechen, die auch durch ihre eigenen Zwickmühlen gegangen sind. Mehrere Perspektiven erwiesen sich als eine Möglichkeit, die kriminelle Unterwelt durch verschiedene Augen zu sehen. Deshalb haben wir vier Cleaner in einen Raum geworfen, die Zeit auf Silvester 1999 gestellt und sie das Jahrzehnt ihrer besten Stunts feiern lassen. Es mussten nur noch drei unverwechselbare Charaktere entwickelt werden, die Bob begleiten. So sind wir bei Psycho, Lati und Vip3r gelandet. Wir wollten auch das Gameplay aufpeppen und so führen vier verschiedene Charaktere zu vier verschiedenen Spielstilen.‘

Tobias (PS4Source): ‚Wie verändert der Wechsel einer 2D-Perspektive zu einer isometrischen 3D-Perspektive das Gameplay?‘

Gebiete

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Krzysztof Szczudłowski, Lead Game Designer: ‚Es bietet eine bessere visuelle Klarheit, was sich bei der stilisierten Grafik des ersten Spiels als Problem herausstellte. Außerdem können wir mit der Vertikalität unserer Level spielen, ein Feature, das wir schon immer haben wollten, aber bisher viel zu umständlich zu entwickeln war. Jetzt können unsere Charaktere einen dreidimensionalen Raum durchqueren, in dem Leichen und kriminelle Beweise überall verstreut sind. Dies führt oft zu amüsanten Begegnungen mit der KI und einer Reihe unerwarteter „Probleme, die es zu lösen gilt“.‘

Tobias (PS4Source): ‚Die Welt von Serial Cleaners scheint viel mehr Details als die von Serial Cleaner zu haben. Ist das rein ästhetisch oder ist es wichtig für das Gameplay?‘

Krzysztof Szczudłowski, Lead Game Designer: ‚Fast jede grundlegende Gameplay-Mechanik des ersten Spiels wurde in gewisser Weise erweitert, was mehr Möglichkeiten bietet, die Spielwelt zu erkunden, Tatorte zu reinigen und mit der Umgebung zu interagieren. Diese Änderung war ein Kinderspiel, da wir uns viel von systemischen Spielen inspirieren lassen; der Hitman-Serie, immersiven Sims und dergleichen. Systemisches Design im besten Sinne schafft Raum für die Kreativität der Spieler bei der Problemlösung, was oft zu unvorhersehbaren (aber meist effektiven) Lösungen führt. Die Interaktion mit Spielobjekten – das Ein- und Ausschalten von Lichtern, das Erzeugen von Geräuschen oder das Verschieben von Hindernissen – kann das Verhalten der KI (im Fall unseres Spiels patrouillierende Polizisten) verändern. Außerdem fügen vier verschiedene spielbare Charaktere vier verschiedene Möglichkeiten hinzu, ähnliche Probleme anzugehen. Wo immer Vip3r sich ins lokale Netzwerk hackt und das Licht ausschaltet, rutscht Bob über Blutflecken hinüber und macht es manuell. In ähnlicher Weise würde Psycho lieber durch die Polizei durchbrechen, anstatt nach einem Weg drum herum zu suchen (was eher Latis Sache ist).‘

Tobias (PS4Source): ‚Wie beeinflusst eure Erfahrung mit Serial Cleaner eure Arbeit an diesem Titel?‘

Krzysztof Szczudłowski, Lead Game Designer: ‚Es war von unschätzbarem Wert, um ehrlich zu sein. Wir haben immer gesagt, dass der erste Tag der Fortsetzung eineinhalb Jahre der Produktion des ersten Spiels wert war. Bei der Entwicklung von Serial Cleaners stehen wir oft vor Problemen, für die wir bereits eine Lösung haben. Auf diese Weise können wir unsere Zeit damit verbringen, Dinge zu verbessern, anstatt nach Wegen zu suchen, sie zum Laufen zu bringen. Wir konnten endlich viele Ideen wieder aufgreifen, die zuvor „in einer Schublade“ gelandet sind. Dann ist da noch die allgemeine Intuition, die über die Monate geschärft wurde, in denen das vorherige Spiel immer wieder gespielt wurde. Wir wissen, was den Spieler:innen Spaß gemacht hat und was nicht so geklappt hat, wie wir es uns vorgestellt haben (was wir jetzt beheben können). Außerdem ist Bob unserem Team ans Herz gewachsen. Wir haben uns immer gefragt, wie sein Leben sich am Ende entwickeln würde. Jetzt können wir es in die Tat umsetzen.‘

Tobias (PS4Source): ‚Wisst ihr, ob ihr das Spiel auf der neuen Konsolengeneration (PS5/Xbox-Series) veröffentlichen möchtet oder wird es, wie das vorherige Spiel, auf PS4, Xbox One, Switch und PC veröffentlicht?‘

Krzysztof Szczudłowski, Lead Game Designer: ‚Kurze Antwort – ja. Wir können es kaum erwarten, die neue Konsolengeneration zu nutzen, sei es in Bezug auf Leistung oder Gameplay (dabei schaue ich dich an, DualSense). Das Veröffentlichen von Serial Cleaners auf Switch könnte sich als größere Herausforderung erweisen. Wir versuchen alles, um das Spiel großartig aussehen zu lassen, aber einige der komplexeren grafischen Funktionen, wie Blut, sind von Natur aus an das Kernspiel gebunden. Allerdings ist ein großer Teil des Erfolgs des ersten Spiels den Switch-Benutzer:innen zu verdanken, was einer der Gründe ist, warum wir uns sehr um die Plattform kümmern.‘

Tobias (PS4Source): ‚Plant ihr weiterhin das Spiel dieses Jahr zu veröffentlichen? Wenn ja, habt ihr ein bestimmtes Releasefenster?‘

Krzysztof Szczudłowski, Lead Game Designer: ‚Wir haben den Starttermin gerade auf Anfang 2022 verschoben. Mit dieser zusätzlichen Zeit können wir alles bis aufs I-Tüpfelchen genau nehmen, um ein sehr gutes Spiel zu veröffentlichen.‘

Tobias (PS4Source): ‚Wie wichtig ist der Kontakt zur eurer Community für euer Team?‘

Ola Sondej, Head of PR and Communications: ‚In dieser Phase bauen wir eigentlich gerade unsere Community auf. Wir haben Spiele mit potenziell unterschiedlichen Zielen entwickelt, was unterschiedliche Communities bedeutet. Aber! Wir wachsen und es ist unbezahlbar, eine Gruppe von Leuten zu haben, die uns Feedback zu unseren Spielen und unserer Arbeit geben. Daher arbeiten wir daran, eine gute Unterhaltung auf unseren Discord-Kanälen sowie auf Twitter, Facebook und Instagram zu führen. Wir haben auch sehr gute Erfahrungen in der Zusammenarbeit mit Mitgliedern unserer Community an Spiellokalisierungen für ihre jeweiligen Gebiete.‘

Tobias (PS4Source): ‚Can you please describe short what Serial Cleaners is about?‘

Krzysztof Szczudłowski, Lead Game Designer: ‚Serial Cleaners is a single-player stealth action game telling a story of four eccentric crime scene cleaners working for the mob. They meet up in the back of a funeral home which serves as a front for their gory business, to celebrate the passing decade and reminisce about the good old times. Each of them has their most bloody and memorable 90s stories to tell. The player will act as each character, looking at the world through their eyes, using unique abilities, and solving problems (not puzzles!).‘

Tobias (PS4Source): ‚How important is it to play the first title of the series Serial Cleaner before this game? (As The Cleaner Bob is one of the playable characters)‘

Krzysztof Szczudłowski, Lead Game Designer: ‚The difference in gameplay between both games is big, and while I encourage you to check out the original Serial Cleaner, you can enjoy the sequel without doing so. Bob Leaner – the original protagonist – makes a comeback as the main character, which means we do reference events from the first game. However, these are presented in an accessible way for newcomers, so the context is always clear. On top of that, Bob’s new crew doesn’t know much about him, or each other really, which is also helpful. Hence Serial Cleaners without the added “2”.‘

Tobias (PS4Source): ‚Are there any nods or eastereggs for players of the first game?‘

Krzysztof Szczudłowski, Lead Game Designer: ‚Quite a few notable characters from the first game do make a comeback, including Bob’s mom and the infamous Echo Killer. The events of the past cast a long shadow over Bob and his partners in cleaning, but – aside from the narrative influence – there’s plenty of room for tongue-in-cheek. We had a blast digging back into the first game, so who knows!‘

Tobias (PS4Source): ‚What was the reason that you shift the setting from the 70s to the 90s?‘

Krzysztof Szczudłowski, Lead Game Designer: ‚By today’s standards, the ‘80s in games seems like a well-established timeframe approached from so many angles, we didn’t feel like reinventing the wheel and falling short of players’ expectations. At the same time, the ‘90s are special for the dev team, as many of us were growing up in those years. Pop culture back then was brimming with influential music, films, and video games, a lot of which we adore to this day. Making a ‘90s themed game was also a challenge since there are few iconic titles set in the decade. We had to figure out our own aesthetic. Skipping the decade makes for an interesting narrative framework as well – a lot of important events in Bob’s life took place during that time, some of which he’d rather forget. Even though the beginning of the ‘90s seems like a fresh start, Bob’s past will eventually catch up to him.‘

Tobias (PS4Source): ‚What was the reason to have more than one playable character in this entry?‘

Characters

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Krzysztof Szczudłowski, Lead Game Designer: ‚It all started with adding the “s” to the title… I’m kidding of course. In the previous game, Bob had a serious gambling problem which led him down the complicated and dangerous path. In the sequel, we wanted Bob to face his issues in a therapeutic session of sorts, make him talk to people who also went through quandaries on their own. Multiple perspectives proved to be a way to see the criminal underworld through different lenses. That’s why we threw four cleaners into one room, set the time to New Year’s Eve 1999, and made them celebrate the decade of their best stunts. All that was left to do was coming up with three distinctive characters to accompany Bob. That’s how we ended up with Psycho, Lati, and Vip3r. We also wanted to spice the gameplay up, and four different characters lead to four different playstyles.‘

Tobias (PS4Source): ‚How does the shift of a 2D perspective to an isometric 3D one change the gameplay?‘

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Krzysztof Szczudłowski, Lead Game Designer: ‚It yields better visual clarity, which proved to be an issue with the more stylized art of the first game. Also, we can play with the verticality of our levels, a feature that we always wanted to have but, until now, was way too cumbersome to develop. Now our characters can traverse three-dimensional space where corpses and criminal evidence are scattered all over the place. This often leads to amusing encounters with AI and a number of unexpected “problems to solve”.‘

Tobias (PS4Source): ‚The world of Serial Cleaners seems to have more details then the one of Serial Cleaner. Is this purely aesthetic or is it important for the gameplay?‘

Krzysztof Szczudłowski, Lead Game Designer: ‚Nearly every baseline gameplay mechanic of the first game was expanded upon in some capacity, allowing for more ways to explore the game world, clean crime scenes, and interact with the environment. Making this change was a no-brainer since we tend to draw a lot of inspiration from systemic games; Hitman series, immersive sims, and the likes. Systemic design at its best creates room for player creativity in problem-solving, which often leads to unpredictable (but mostly effective) solutions. Interacting with game objects – switching lights, making noise, or moving obstacles around – can alter the behavior of AI (patrolling policemen in case of our game). Besides, four different playable characters add four different ways of approaching similar problems. Wherever Vip3r would hack into the local network and switch the light off, Bob would slide over there using bloodstains and do it manually. Similarly Psycho would rather body slam through the police force instead of looking for a way around (which is more of Lati’s thing).‘

Tobias (PS4Source): ‚How does your experience working on Serial Cleaner influence your work on this title?‘

Krzysztof Szczudłowski, Lead Game Designer: ‚It was invaluable, to be honest. We used to say that the first day of making the sequel was worth a year and a half of the first game’s production. When developing Serial Cleaners we often face issues we already have a solution for. This lets us spend our time improving upon things rather than looking for ways to make them work. We could finally revisit a lot of ideas that previously went “in a drawer”. Then there’s the general intuition sharpened over the months of playing the previous game over and over again. We know what players enjoyed and what didn’t work out as we imagined (which now we can fix). Besides, Bob grew on our team. We used to wonder how his life would turn out in the end. Now we can put it into practice.‘

Tobias (PS4Source): ‚Do you know, if you want to release the game on the new console generation (PS5/Xbox Series) or will it be released on PS4, Xbox One, Switch and PC like the previous game?‘

Krzysztof Szczudłowski, Lead Game Designer: ‚Short answer – yes. We can’t wait to put the new generation of consoles to good use, whether in terms of performance or gameplay (looking at you, DualSense). Releasing Serial Cleaners on Switch might prove to be more of a challenge. We bend over backward trying to make the game look great, but some of the more complex graphical features, like blood, are inherently tied to the core gameplay. That said, a large part of the first game’s success is owed to Switch users, which is one of the reasons we care deeply about the platform.‘

Tobias (PS4Source): ‚Do you still intend to release it this year? If so then do you have a release window?‘

Krzysztof Szczudłowski, Lead Game Designer: ‚We’ve just moved the launch date to early 2022. With that added time we can dot all the I’s and cross all the T’s and deliver a great game.‘

Tobias (PS4Source): ‚How important is the contact with your community for your team?‘

Ola Sondej, Head of PR and Communications: ‚At this stage, we’re actually just building our own community. We’ve developed games with potentially different targets which means different communities. But! We’re growing, and having a group of people who give us feedback on our games and work is priceless, so we’re working towards leading a good conversation on our Discord channels, as well as on Twitter, Facebook, and Instagram. We also have a very good experience in working with members of our community on game localisations for their respective territories.‘