Als Need for Speed Unbound enthüllt wurde, war das erste was ins Auge fiel, der einzigartige Grafik-Stil. In einer Zeit, in der die meisten Rennspiele nach Fotorealismus streben, hebt sich das neueste Spiel von EA total ab, indem es eine Mixtur aus Realität und Comics verwendet. Während die Autos in Richtung Realismus gehen, sind die Charaktere hinter dem Lenkrad im Cel-Shading Stil gehalten. Die offene Welt liegt irgendwo zwischen diesen beiden Stilen. Lebhafte Graffiti-Effekte erscheinen unter anderem wenn Nitro aktiviert wird, beim verwenden von Rampen, und auch Drifts geben farbigen Reifenrauch ab.
Kein aktuelles Rennspiel sieht danach aus, aber der Rest von Unbound fühlt sich an wie eine Fortsetzung von Need for Speed Heat aus dem Jahr 2019. Wie beim Vorgänger gibt es Tag- und Nachtrennen und die klassische Räuber- und Gendarme Jagd. Um das gewonnene Geld der Rennen sicher zu deponieren, muss man der Polizei regelmäßig entkommen und in einer der Unterkünfte fliehen. Bei Unbound geht es nicht darum, das Rad neu zu erfinden, aber das Spiel erfüllt genau die Vorstellungen, die man sich als NFS Fan nur wünschen kann.
Fade Geschichte, aber mit einigen unterhaltsamen Dialogen
Wie es mittlerweile in Need for Speed-Spielen üblich ist, liefert Unbound eine eher unspektakuläre Story. Es geht um eine alte Freundschaft und um das Thema Rache. Es hat wenig Sinn hierbei auszuholen, weil es letztlich belanglos ist. Von Zeit zu Zeit tauchen Zwischensequenzen auf, aber zum größten Teil wird die Geschichte während Sie durch die Stadt fahren erzählt. Hin und wieder gibt es einige lustige Nebendialoge, einschließlich einer Mission, bei der Sie mit einem „Weeb Racer“ fahren, der die gesamte Reise damit verbringt, Ihnen die Geschichte eines Animes zu erzählen und dass es sich definitiv nicht um einen Cartoon handelt. Rapper A$AP Rocky tritt ebenfalls als Special Guest auf. Dabei kommt es ein wenig so rüber als hätte man ihm ein Mikrofon in die Hand gedrückt, sodass er etwas erzählt was ihm gerade in den Sinn kommt. Auch wenn die Geschichte relativ leicht zu ignorieren ist, sorgt sie dafür die Struktur des Spiels voranzutreiben.
Klassisches Underground-Rennspiel – Katz- und Mausjagd
Unbound findet im Laufe von vier Spielwochen statt. Am Ende jeder Woche gibt es eine Reihe von Qualifikationsrennen, die letztendlich zu einem großen Finale führen, bei dem es das Ziel ist das große Turnier zu gewinnen. Pro Tag nimmt man sowohl am Tage als auch in der Nacht an verschiedenen Rennen und Veranstaltungen teil, um genug Geld zum aufrüsten der Fahrzeuge zu verdienen, oder um sich neue Autos zu kaufen. Jedes dieser Ereignisse bringt nicht nur jede Menge Geld zusammen, sondern zieht auch die Aufmerksamkeit der Polizei auf sich. Wenn die Polizei Sie festnimmt, bevor Sie in ein sicheren Unterschlupf zurückkehren, verlieren Sie damit alle Ihre Gewinne und müssen am nächsten Tag erneut versuchen ohne Verhaftung das gewonnene Geld zu deponieren.
Need for Speed Heat hatte ein ähnliches Spiel-Konzept, doch bei Unbound wird konkreter zwischen Tag und Nacht differenziert. Dies bedeutet, dass es keine Pause von der Aufmerksamkeit der Polizei gibt und alles Geld, welches tagsüber verdient wurde, in einem sicheren Unterschlupf deponiert werden muss, bevor Sie zu den Nacht-Rennen übergehen können. Der Hitzelevel (Fahndungslevel) wird ebenfalls übertragen und wird erst zurückgesetzt, wenn die Nacht vorüber ist. Damit liegt es an dir, wie viel Polizeipräsenz du tagsüber aufbauen möchtest, bevor die Sonne hinter dem Horizont verschwindet. Abendveranstaltungen weisen in der Regel deutlich höhere Auszahlungen auf, erfordern jedoch oft ein erhöhtes Risiko oder einen kostspieligen Einsatz, wenn Sie teilnehmen möchten. Grundsätzlich hat man als Spieler stets die Option zwischen kleineren Events, wo die anschließende Gefahrenstufe gering ansteigt oder man wählt das Risiko und entscheidet sich für die dicken Events. Hier werden wie schon erwähnt die Cops deutlich aufmerksamer und können die im Anschluss des Rennens stark ins Visier nehmen. Diese Strategische Abwägung gehört zum Grundprinzip des Spiels und sorgt stets für Spannung.
Need for Speed Unbound ist in den ersten paar Stunden überraschend herausfordernd, und ich weiß zu schätzen, wie hart man dafür arbeiten muss, um den Sieg zu erringen. Sie treten gegen Fahrer an, die einfach schneller sind als Sie, und fahren in aufgemotzten Autos, mit denen Ihr ursprünglicher Junker nicht mithalten kann. Sie beginnen, indem Sie sich mit denen am Ende des Feldes aneinander stoßen, aber Sie können zu Beginn jedes Rennens eine Wette platzieren, dass Sie über einem bestimmten Fahrer beenden, was Ihnen die Chance gibt, etwas zusätzliches Geld zu verdienen, während Sie sich ein Ziel setzen schlagen, auch wenn Sie nicht um den ersten Platz kämpfen. Schließlich, wenn das Geld zu fließen beginnt und Sie sich mehr Fahrzeug-Upgrades leisten können, können Sie sehen, wie sich die Lücke schließt, wenn Sie anfangen, höhere Platzierungen zu erreichen und Siege einzufahren. Sie sind dafür gemacht, sich nach oben zu arbeiten, und das Endergebnis ist ein spürbares und befriedigendes Gefühl des Fortschritts.
Fahrerlebnis – viele Renn Modi
Das Fahrerlebnis von Unbound ist auch flexibel genug, um ein paar verschiedene Renn-Modi zu ermöglichen. Das Handling jedes Autos fällt in eine von drei Kategorien: Drift, Grip und Neutral (welches in der Mitte der anderen beiden liegt). Wenn Sie es hingegen vorziehen, langsamer zu werden und den Scheitelpunkt jeder Kurve zu erreichen, ist ein griffiges Auto von Vorteil. Welchen Stil Sie auch wählen, Sie werden mit Nitro belohnt, wenn Sie diese Kurventechniken erfolgreich durchziehen, was beides praktikabel macht. Egal für welches Auto Sie sich entscheiden, sie alle sind relativ stark untersteuert. Dadurch fühlt es sich an, als ob man einen Bus durch die Stadt steuert. Etwas Abhilfe kann man schaffen, indem Sie in die Handlings-Einstellungen jedes Fahrzeugs gehen und den Schieberegler für die Lenkempfindlichkeit auf „hoch“ stellen. Es ist zwar keine ideale Lösung, aber das Handling fühlt sich so deutlich reaktionsschneller und präziser an.
Wie andere Arcade-Racer seiner Art ist Unbound darauf aufgebaut, NOS zu sammeln, indem verschiedene Aktionen ausgeführt werden, wie z.B im Gegenverkehr fahren oder im Windschatten eines Gegners lauern. So kann man den standardisierten Nitrous-Meter aktivieren, der für einen langen Geschwindigkeitsschub sorgt. Zudem führt Unbound auch einen anderen Typ namens Burst Nitro ein. Wie der Name schon sagt, können Sie hiermit einen kurzen Burst aktivieren, der mit einem eigenen Ladesystem arbeitet. Das Driften zum Beispiel füllt diese separate Anzeige und lässt Sie mit einem schnellen Geschwindigkeitsschub aus einer Ecke explodieren. Es ist eine lustige neue Ergänzung, die Ihnen mehr Möglichkeiten bietet, die Vorteile von Lachgas zu nutzen, und gleichzeitig Anreize für riskantes Fahren gibt.
Gelegentlich frustrierende KI
Einziger Wermutstropfen ist, dass die KI nicht immer fair spielt. Andere Fahrer neigen dazu, sich Ihrem Tempo anzupassen, wenn Sie Nitro einsetzen, egal ob Sie beschleunigen oder nicht, was die Freude reduziert, die man normalerweise bei der Aktivierung von NOS bekommt. Gelegentlich ist die KI des erstplatzierten merkwürdig stark, da dieser mehr als 30 Sekunden schneller ans Ziel ankommt als alle anderen. Dies geschieht zwar nicht immer, aber dennoch erstaunlich oft, weshalb es nach einiger Zeit auffällt.
Andere Frustrationsmomente liefert die Polizei. Wenn man nicht gerade das schnellste Auto hat, kann die Verfolgungsjagd der Polizei eine ganze Weile dauern, da es nur wenige Möglichkeiten gibt sie abzuschütteln. Allgemein ist es schon gut ausgedacht, dass man immer wieder vorsichtig fahren muss um außerhalb des Radars der Polizei zu agieren. Dennoch ist es frustrierend wenn man keine richtigen Verstecke nutzen kann oder spezielle Manöver zum abhängen der Cops. Nahezu immer läuft es auf eine langwierige Verfolgungsjagd hinaus. Besonders die letzte Fahndungsstufe 5 ist extrem kräftezehrend und nervig, da man im Grunde den Tag sofort abschließen muss. Denn die Polizei lauert in dieser Stufe überall und sogar Helikopter halten Ausschau nach dir.
Fazit – Vergleich zu den Vorgängern
Einige dieser Probleme waren auch in Need for Speed Heat vorhanden, was meine Meinung verstärkt, dass Unbound eher ein netter Ableger ist als ein Spiel, der die Serie vorantreibt. Need for Speed Unbound ist weder schlechter noch besser als sein Vorgänger, was es zu einem aufregenden Arcade-Rennspiel macht, das hier und da von kleinen Ärgernissen zurückgehalten wird. Nichts desto trotz ist es ein deutlicher Fortschritt nach dem Tiefpunkt von Need for Speed Payback. Unbound wird wahrscheinlich nicht das beliebteste Spiel aus dem NFS Reihe werden, dennoch ist es ein Titel womit man gerne seine Zeit verbringen kann und sich beim Tuning der Fahrzeuge austoben kann.
